Leur ou leurs : comment faire la différence ?

L’homophonie entre leur et leurs constitue une source d’erreurs fréquente à l’écrit. Pourtant, la distinction repose sur des règles précises relevant de la grammaire française. La confusion s’explique par la proximité sonore, mais aussi par la nature grammaticale variable de ce mot : tantôt pronom personnel, tantôt déterminant possessif. Cet article présente les règles d’usage de leur et leurs, ainsi que les cas particuliers susceptibles de poser problème, même aux utilisateurs avancés.

1. Le pronom personnel leur : forme invariable

Lorsqu’il est employé comme pronom personnel, leur remplace « à eux » ou « à elles ». Il est alors invariable, quel que soit le nombre de personnes désignées.

Exemples :

– On leur a donné les consignes.

– Il faut leur faire confiance.

– Elle leur a répondu poliment.

Dans tous ces cas, leur ne s’accorde pas. Il joue un rôle similaire à celui de lui, mais au pluriel.

2. Le déterminant possessif leur / leurs : accord selon ce qui est possédé

Lorsque leur est utilisé comme déterminant possessif, il accompagne un nom. Dans ce cas, il peut prendre la marque du pluriel (leurs), en fonction du nombre d’éléments possédés.

2.1. Plusieurs possesseurs, un seul élément possédé : leur

Lorsque plusieurs personnes possèdent ensemble un seul élément, le déterminant reste au singulier.

Exemples :

– Les élèves rangent leur matériel.

– Les soldats avancent vers leur objectif commun.

– Les copropriétaires ont vendu leur immeuble.

📌 Le nom qui suit leur est ici au singulier : il s’agit d’un objet ou d’un ensemble considéré comme unique.

2.2. Plusieurs possesseurs, plusieurs éléments : leurs

Lorsque chaque personne possède un élément distinct, le déterminant prend la marque du pluriel.

Exemples :

– Les enfants enfilent leurs manteaux.

– Les joueuses rejoignent leurs équipes respectives.

– Les employés ferment leurs ordinateurs.

📌 Le nom qui suit est ici au pluriel : on insiste sur la pluralité des objets.

3. Cas ambigus et dépendance au sens

Certaines phrases admettent les deux formes, leur ou leurs, selon l’interprétation. Il s’agit alors de choisir en fonction du sens que l’on souhaite exprimer.

Exemple :

– Un avion passe au-dessus de leur tête.

– Un avion passe au-dessus de leurs têtes.

La première formulation suppose une vision collective : on imagine un groupe uni, une seule entité.

La seconde insiste sur l’individualité de chacun : plusieurs têtes distinctes.

D’autres exemples similaires existent :

Les manifestants ont levé leur pancarte. / Les manifestants ont levé leurs pancartes.

• leur pancarte : une pancarte collective ou un slogan commun.

• leurs pancartes : chaque manifestant brandit la sienne.

Les soldats ont posé leur arme. / Les soldats ont posé leurs armes.

• leur arme : chacun possédait une arme identique ou standardisée, ou on insiste sur l’acte commun.

• leurs armes : diversité d’armes, ou individualisation des possessions.

Dans ces cas, les deux graphies sont grammaticalement acceptables, mais chacune correspond à une nuance sémantique différente.

4. Récapitulatif : quand écrire leur ou leurs ?

Fonction grammaticale	Accord	Exemple
Pronom personnel	Invariable	Elle leur a téléphoné.
Déterminant possessif : un seul objet commun	Singulier (leur)	Ils ont vendu leur maison.
Déterminant possessif : plusieurs objets distincts	Pluriel (leurs)	Ils ont vendu leurs maisons.

5. Conclusion : distinguer leur et leurs, une question de fonction et de sens

Pour éviter les fautes d’orthographe liées à leur et leurs, il convient d’identifier précisément la fonction grammaticale du mot : pronom ou déterminant. Ensuite, lorsque leur est un déterminant, l’accord dépend du nombre d’éléments possédés, et non du nombre de possesseurs.

Certaines constructions demandent une analyse du contexte, notamment lorsque les deux formes sont possibles. Dans ces cas, le choix entre leur et leurs devient un choix de sens plus qu’une simple application mécanique de la règle.